Cuando una mascota presenta problemas para respirar, muchas personas piensan inmediatamente en una enfermedad pulmonar. Sin embargo, el sistema respiratorio está formado por varias estructuras, y los signos clínicos pueden variar dependiendo de qué parte esté afectada.

Comprender dónde se origina el problema puede ayudar a los tutores a reconocer señales de alerta y buscar atención veterinaria de manera oportuna.

En medicina veterinaria, las enfermedades respiratorias suelen clasificarse según la región afectada:

Vías aéreas superiores
Vías aéreas inferiores
Parénquima pulmonar
Espacio pleural

Veamos qué significa cada una y cuáles son los signos más frecuentes.

1. Enfermedades de las vías aéreas superiores

Las vías aéreas superiores incluyen:

Nariz
Cavidad nasal
Senos nasales
Faringe
Laringe

Estas estructuras son las encargadas de permitir el paso inicial del aire hacia los pulmones.

Signos más comunes

Si el problema se encuentra en esta zona, es frecuente observar:

Estornudos
Secreción nasal
Congestión nasal
Ronquidos o respiración ruidosa
Respiración con la boca abierta (especialmente en gatos)
Cambios en el tono de la voz o ladrido
Arcadas frecuentes
Dificultad para inspirar aire

Muchas veces los tutores describen que su mascota "suena tapada" o "respira como si tuviera gripe".

Algunas enfermedades que pueden afectar esta zona

Rinitis
Sinusitis
Pólipos nasales
Cuerpos extraños
Parálisis laríngea
Síndrome braquicefálico
Tumores nasales

2. Enfermedades de las vías aéreas inferiores

Las vías aéreas inferiores incluyen:

Tráquea
Bronquios
Bronquiolos

Su función es transportar el aire hacia los pulmones.

Signos más comunes

Cuando estas estructuras están afectadas suelen aparecer:

Tos
Tos persistente o recurrente
Silbidos al respirar
Jadeo excesivo
Intolerancia al ejercicio
Respiración acelerada

En esta categoría, la tos suele ser uno de los signos más importantes.

Algunas enfermedades frecuentes

Bronquitis crónica
Asma felina
Colapso traqueal
Traqueobronquitis infecciosa canina (tos de las perreras)
Enfermedades parasitarias respiratorias

3. Enfermedades del parénquima pulmonar

El parénquima pulmonar corresponde al tejido funcional de los pulmones, donde ocurre el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.

Cuando esta zona se ve afectada, la oxigenación del organismo puede verse comprometida.

Signos más comunes

Los pacientes suelen presentar:

Respiración rápida
Dificultad para respirar
Cansancio marcado
Intolerancia al ejercicio
Encías pálidas o azuladas
Debilidad
Letargo

A diferencia de las enfermedades de las vías aéreas, la tos puede estar ausente en algunos casos.

Algunas enfermedades frecuentes

Neumonía
Edema pulmonar
Contusiones pulmonares
Fibrosis pulmonar
Enfermedades pulmonares inflamatorias

4. Enfermedades del espacio pleural

El espacio pleural es una pequeña cavidad que rodea los pulmones.

Normalmente contiene una mínima cantidad de líquido que permite el movimiento normal de los pulmones durante la respiración.

Cuando se acumula aire, líquido o material inflamatorio en esta zona, los pulmones no pueden expandirse correctamente.

Signos más comunes

Los tutores suelen notar:

Respiración rápida y superficial
Dificultad respiratoria importante
Cuello estirado al respirar
Codos separados del cuerpo
Debilidad
Intolerancia al movimiento
Ansiedad o inquietud

Estos pacientes suelen esforzarse mucho para respirar.

Algunas enfermedades frecuentes

Derrame pleural
Quilotórax
Hemotórax
Piotórax
Neumotórax

¿Por qué es importante reconocer estas diferencias?

Aunque muchos problemas respiratorios parecen similares, la ubicación de la enfermedad puede cambiar completamente el diagnóstico y el tratamiento.

Por ejemplo:

Un paciente que estornuda y tiene secreción nasal probablemente tiene un problema de vías aéreas superiores.
Un paciente con tos persistente podría tener una enfermedad de vías aéreas inferiores.
Un paciente con respiración rápida y cansancio puede presentar una enfermedad pulmonar.
Un paciente que respira con gran esfuerzo y mantiene el cuello estirado podría tener un problema en el espacio pleural.

Señales de alarma que requieren atención veterinaria inmediata

Busca ayuda veterinaria lo antes posible si tu mascota presenta:

Respiración con la boca abierta (especialmente en gatos).
Encías azuladas o grisáceas.
Respiración muy rápida.
Dificultad evidente para respirar.
Desmayos.
Debilidad severa.
Colapso.
Ansiedad intensa asociada a la respiración.

Las enfermedades respiratorias pueden progresar rápidamente, por lo que una evaluación temprana puede marcar una gran diferencia.

Respirar bien es fundamental para la salud

Las enfermedades respiratorias pueden afectar diferentes partes del sistema respiratorio y producir signos muy distintos entre sí.

Aprender a reconocer estos signos permite actuar con rapidez y brindar a nuestras mascotas la atención que necesitan.

Ante cualquier cambio en la respiración de tu perro o gato, una evaluación veterinaria oportuna siempre será la mejor decisión.